您将做出的最重要的决定。
您的国家可以在二十到三十年内实现发展——您的人民会更长寿、更健康，家庭规模更小，并拥有真实的经济机会。代表全人类 80% 的 154 个国家已经跨越了这两条发展门槛。日本做到了。韩国做到了。新加坡做到了。他们的做法，是先教育自己的人民。
您的决定所作用的单元，是从出生到成年这十八年窗口期内的儿童。您的国家在这一窗口期内为其装载了什么——通过您建设的学校、培养的教师、持续维系的留校率——决定了将走出怎样的成年人，以及这些成年人将造就怎样的国家。一个国家一旦发展起来，便会持续保持发展状态——因为受过教育的父母会把教育传递给他们的孩子。而国家则触及那些父母从未受过教育的孩子。家庭传递他们已有的东西。两者相加，所得的成果就是永久的。
1953 年的韩国是世界上最贫困的国家之一——营养不良和疾病普遍存在。政府将教育确立为无条件的优先事项，并坚持了三十五年。在一代人之内，韩国的中等教育完成率从 25% 上升到了 95%。在十五年内，每位妇女的子女数从 5.6 降至 3.0，预期寿命则从 56 岁升至 65 岁——家庭变小了，人们寿命变长了，而这一切发生在韩国致富之前。
日本在 1872 年做出了同样的决定。古巴在 1961 年。尼泊尔在 1990 年代。到了 2014 年，孟加拉国的预期寿命已经高于、每位妇女的子女数已经低于 1960 年的美国。每一个做出这一决定的国家，都是在贫困之中做出，而非在摆脱贫困之后。
菲律宾则展示了未做出这一决定会发生什么。1950 年，菲律宾与韩国的中等教育完成率几乎相同。韩国做出了这一决定。菲律宾则把教育视为众多优先事项之一。韩国用了 35 年达到 95%。菲律宾用了 65 年才达到 75%。没有灾难，没有战争——只是几十年没有下定决心。
第一代学校并不需要完美。韩国曾以 60 至 80 人的班级规模实行两班轮换。日本最初的学校以几乎未经培训的教师在改建的庙宇中授课。中国曾在乡村学校中使用赤脚教师。这些最早的学生，后来成为建设更好学校的教师与父母。请用您已有的条件起步。
主流的看法是：先致富，其余自然随之而来。这种直觉根深蒂固——三十亿年的生命为稀缺资源而竞争，训练每一个大脑都要问：人们需要什么？食物、健康、金钱。但教育，借助化石燃料之力，才是降低生育率与死亡率的根源。这是根本性的。其余一切都是下游。西班牙曾是世界上最富有的帝国长达两百年，直到 1970 年代终于教育了它的人民，才走上发展之路。财富从来不是机制。教育才是。
您的国家从外部所接收到的建议，每一代都换上新的外衣——但结构始终未变。在十九世纪，殖民列强说答案是基督教。然后是文明。独立之后，处方变成了自由市场。然后是民主。然后是良治。然后是制度。每一代都从已经发展起来的国家带来一种新的理论——但没有一次，处方只是简简单单地说：教育您的人民。
提供这些建议的国家，自己是通过教育发展起来的。然后他们却告诉您去做别的事情。韩国没有理会先自由化的建议。它先教育。日本在 1872 年没有照搬西方模式，而是建立了自己的学校体系。每一个做出这一决定的国家，都是在不顾外部处方的情况下做出，而不是顺从其建议。提建议的人并非有意欺瞒。他们只是踢开了自己攀登过的那把梯子，看不到它已经不在那里了。
您认为外部建议并不完整，这种直觉是正确的。答案是内生的，而非进口的。它不是华盛顿或日内瓦设计出来的项目。它是您的学校、您的教师、您的孩子——以及把他们置于一切之上作为优先事项的那个决定。
您的国家拥有许多政策杠杆。制度、市场、监管、财政规则——所有这些都能在数月或数年内改革。但您人口的教育存量做不到。它正是生物学使然：每一代人在其童年可塑期内所接收到的学校教育，到二十五岁时即终身定型，并只能通过新一代取代旧一代来更新。这正是为什么教育是您国家发展轨迹上的限制性因素。规则错了，明年可以修正。学校教育的决定错了，您就会失去整整一代人。
您国家的职责是触及未被触及之人。受过小学教育的父母可以传递小学水平，或许可以传递到初中。但父母从未受过教育的孩子，若无国家介入便一无所获。您来弥合这道缺口：在无学校之地建设学校，触及单凭家庭传递无法触及的群体，并逐级延伸——先普及小学，再普及初中，然后再向更高层级推进。
如今几乎每一个国家的起点都已经高于当年的韩国——起点已经在那里了，所差的只是那个决定。
让每一个孩子留在学校。普及小学、普及初中、普及高中——再让相当比例进入大学。重新调整您自己的优先次序，并要求发达国家也重新调整他们的优先次序：把资金投向卫生而不是教育的援助，资助的是症状，而不是病因。
每一个国家最终都会走到那一步——已经有 154 个国家做到了。剩下 20% 的人类，集中在撒哈拉以南非洲，巴基斯坦、阿富汗和也门是其中最大的例外，他们所面对的并非一个未经验证的命题。西班牙用了 450 年。韩国用了 35 年。
多快，取决于您的决定。